第18章腊肉

小红和喜鹊赶紧跑过来，低头往篮子里一瞅，哇了一声：“曹妈妈，这五花肉真好，这块怎么还有骨头？”

“那是羊腿，"曹婆子笑了笑，“今儿肉市上就那么一块好羊腿，刚宰好还冒着热气呢。”

只见这块羊腿肉色深红,纹理均匀，拿在手里沉甸甸的。曹婆子绘声绘色地讲起了抢肉的经过，说那羊肉铺子今早刚宰了一头羊，好几个府里的采买婆子都盯着那几块好肉，她挤在最前头，硬是凭着一张利嘴和多年挑肉的手艺抢下了这块最嫩的羊腿肉。那肉铺掌柜的原本还想留着给熟人，被她几句激将法激得面子挂不住，到底松了口，还主动让了两文钱的价。

郑兰心心在旁边笑着道，“曹妈妈这张嘴，不去说媒可惜了，不过这羊腿确实买得好，天冷，羊肉温补，这时候吃正合适。”羊腿肉嫩，切成厚片，拿花椒、盐、姜汁腌上半个时辰,再下锅煎,两面煎得焦黄焦黄的,咬一口外酥里嫩,肉汁在嘴里爆开，最是好吃。剩下的羊骨剔出来熬汤，搁几片萝卜，熬到汤色发白，萝卜吸饱了羊汤的鲜味，变得透亮软糯，筷子一夹就断，咬一口满嘴鲜汤。冬日里，盛一碗热腾腾的羊汤萝卜，就着炊饼吃，饼撕成小块往汤里一泡，捞出来送到嘴里，比什么山珍海味都舒坦。曹婆子从前在大厨房就见过这等光景，哪房的主子心情不好，点了一桌子菜，一筷子没动便撤了，那些菜按规矩该退回大厨房，可退回去的菜总不能原栏再端上别的主子的桌，便顺理成章地便宜了底下人。每回有撤下来的好菜，消息比风还快，灶台边上不一会儿便围满了人。那些丫鬟婆子一人端着一碗热乎乎的羊肉汤，围在灶台边上，也顾不上烫，捧着碗沿吸溜一口，再拿炊饼蘸着汤吃，那叫一个香。曹婆子拿出羊腿出来处理，羊腿买得份量多，一时半会吃不完也不打紧，羊汤熬浓些，冬日里天冷，搁在陶罐里放到室外冻成冻子，凝成乳白的羊汤冻，想吃的时候挖一块下来，煮面、炖菜、泡饭都方便，能存好些天不坏。还能将羊肉用盐和花椒抹匀了挂在通风处风干，随吃随取，想吃的时候切片蒸熟，又是另一番风味。

也正因羊肉既能现做鲜吃，又能风干久存，在北宋的席面上极受推崇，几乎有头有脸的人家办宴席，都少不了一道羊肉主菜。元姝举起手中的荷包，笑着开口道：“娘，咱们今儿头一回出去卖酸萝卜，卖了五十二文！”

郑兰心心嘴角弯了弯，夸她道：“头一回就赚了这么多，看来咱们姝姐儿还真有几分做买卖的天分，外头冷不冷？累不累？”曹婆子闻言，也夸赞道：“咱们姝姐儿可真行！”元姝赶紧道：“不只是我，小红和喜鹊也出了大力气，没有她们，我一个人都忙活不过来呢。”

小红被点了名，脸腾地红了，声音细细的却压不住雀跃：“奴婢就是站在旁边动动手，没出什么大力气，姝姐儿和喜鹊才辛苦。”喜鹊嘿嘿一笑：“奴婢以前经常跟人吵架，练出来的大嗓门，全用在吆喝上了，今儿这一通喊，比吵十场架还痛快！”小红道：“喜鹊姐可厉害了，有人嫌贵她还能笑嘻嘻地跟人讲道理，一点不慌。”

郑兰心心听着她们你一言我一语，眼角微弯：“都好都好，你们三个头一回出去就能齐心把事办成，比赚多少钱都强。”元姝趁大家高兴，便把自己的打算说了出来：“娘，我想趁今晚多腌几样花样，光卖酸萝卜一样太单调了，咱们把白菜、芥瓜儿、莴笋都腌上，明儿多带几个罐子出去，换着花样卖，回头客会更多。”郑兰心道，“行，家里有不少存货，你们想做多少做多少。”元姝应了一声，转头朝小红和喜鹊招了招手，三个小丫头便风风火火地往灶房跑去。

郑兰心和曹婆子把那几条五花肉放到陶盆里，打了盆清水，准备腌腊肉。冬日的风从墙头灌进来，吹得枣树枝轻轻晃，露出微微的太阳，正好是腌肉的好天。

曹婆子把花椒倒进烧热的大锅里，拿铲子来回翻炒，花椒在热锅里噼里啪啦地炸开，一股浓郁的麻香飘满了整个院子。炒到花椒微微冒烟、颜色变深，她赶紧铲出来摊在案板上晾凉，又拿擀面杖来回碾碎，碾得粗细均匀，闻着又麻又香。“腌腊肉这花椒盐最要紧，“曹婆子一边碾一边念叨，“花椒得现炒现碾才香，盐和花椒的比例也有讲究，十斤肉二两花椒盐，多了咸，少了不入味。”她把碾好的花椒盐和粗盐混在一处，又往里头搁了几片掰碎的八角和桂皮，拌匀了，递给郑兰心。

郑兰心心接过盆，用手指捻了一点花椒盐尝了尝，微微点头：“这味道正，不咸不淡，花椒味也够。”

她抓起五花肉，将花椒盐均匀地抹在肉上，每一寸皮肉都不放过。皮子那一面更要反复揉搓，让盐分渗进毛孔里，腌出来的皮才够韧，煮熟之后咬起来劲道，肥而不腻。

将抹好盐的五花肉一块一块码进大陶缸里，皮朝下、肉朝上，层层叠叠地码整齐了，上头压一块洗干净的大石头。

腌上十天半月，等盐分彻底渗透到肉里，便将肉拿出来，挂到灶房房梁上去。

灶膛里每日烧柴火的烟气袅袅升上去，松木的味道慢慢渗进肉里，熏出来的腊肉便带着一股子柴火特有的焦香，煮出来又香又好吃。熏好了切片蒸熟，肥肉那几层变得透亮，瘦肉则红润润的，纹理分明。咬一口，油脂在舌尖上化开，能多吃两碗大米饭。曹婆子拍了拍手上的盐粒，直起腰来，满脸都是对这缸腊肉的期待。元姝三个人忙活了大半个时辰，终于也把几样腌菜都装进了罐子里，整整齐齐地码在灶房墙角，和那缸新腌上的腊肉排在一处。想着明日出去定能卖上好价钱。

范婆子刚办完差事，路过梨香院外头的窄巷，一股焦香的烟气直往鼻子里钻，她深吸了一口，呛得连打了两个喷嚏。“什么味儿？"她站住了脚步，使劲吸了吸鼻子，循着那股焦香往梨香院的院墙边凑，“这是在炒花椒？炒这玩意儿做什…”她好奇心起，蹑手蹑脚地凑到院门边，扒着门缝往里张望，想看看梨香院到底在干什么。

只依稀看见梨香院的灶房里橘黄的火光一跳一跳的，几个人的影子在窗纸上晃来晃去，好似在做吃食，说说笑笑的好不热闹。她越看越不甘心，心想这梨香院如今真发达了，连带着曹婆子也跟着鸡犬升天了。

那曹婆子以前在小库房时，日日灰头土脸，再看到了梨香院之后那神气活现的样子，看着就让人来气。

门缝看不清楚，她索性踮起脚尖，双手扒住院墙，伸长脖子往里探，手指刚够到墙头那几块松动的青砖，院门便被人从里头一把推开。范婆子脚下不稳，差点一头栽进院子里，踉跄了好几步才扶着门框勉强站稳。

曹婆子端着食盒正要去大厨房领份例，一开门就看见范婆子扒在门外鬼鬼祟祟的，立刻将院门拉过来掩了大半，只警惕地打量范婆子：“这不是范妈妈吗，大冷的天不在大厨房烤火，怎么跑到咱们院门口蹲着来了，可是有什么要紧事？”

范婆子讪笑拍了拍手上的灰，“曹妈妈这是什么话，我不过是路过闻着香味，好奇多闻了两下，怎么就鬼鬼祟祟了，你们梨香院如今倒是阔气了，日子过得挺滋润啊。”

“梨香院做什么，不劳范妈妈操心。"曹婆子板着脸将院门关严实了，落下了门门，“范妈妈要是没什么事，请回吧。”范婆子讨了个没趣，也不好再扒着门缝看，冷哼一声转身走了。1曹婆子回到灶房里，往门外方向扫了一眼，低声骂了句：“没安好心的东西，趴门缝偷看，也不怕长针眼。”

走到腊肉缸前，把木板重新压了压，石头又挪了块更重的搁上去，这才拍了拍手，拎着食盒出了门往大厨房去领份例。到了大厨房门口，却觉得有些不对劲，这个时辰正是各房领份例的时候，可今儿大厨房看起来清冷无比，几个婆子的身影一个也不见，只剩下几个粗使丫鬟围在灶台边，交头接耳地嘀咕着。

曹婆子把食盒搁在灶台上，环顾了一圈，忍不住多问了一句，“这是怎么了，人都去哪了？那几个婆子怎么一个都不在？”一个叫秋兰的小丫鬟抬起头来，“曹妈妈，那几个婆子都去前院看热闹去了。”

旁边一个年纪更小些的丫鬟也凑过来，“她们都去了，留我们在这看灶火，还不许我们走。吴妈妈说，大厨房不能没人，谁敢离开半步，回来就让我们吃不了兜着走，我们连解手都不敢去，憋了好一阵了。”曹婆子连忙问：“看热闹去了？什么热闹值得大中午跑去看，连差事都不管了。”

几个丫鬟对视了一眼，秋兰压低嗓子，“曹妈妈，您还不知道呀？”曹婆子见她这神神秘秘的样子，凑近了些问：“到底什么事闹得这么大动静？”

秋兰道：“您可千万别说是我说的。是客院那边出事了，听说翠屏趁着杜家娘子不在，溜进书房去给杜公子端茶倒水，还…”她顿了顿，脸颊微红，声音压得更低了些，“还想用肮脏手段勾引杜公子，被青杏当场撞见，告到了杜家娘子跟前，杜家娘子大怒，这会正在老太太院里讨说法呢，洪婆子护女心切，也跟着闹起来了，动静可大了。”曹婆子皱眉，翠屏她是知道的，洪婆子的女儿，平日里仗着她娘在大厨房有几分体面，便刁蛮任性，眼睛长在头顶上，没少欺负比她年纪小的粗使丫头。可要说她去勾引杜家公子，曹婆子有些不信，翠屏是骄纵了些，却不是个有心计的。

曹婆子不再多想，这种热闹还是不凑为好。她赶紧接过梨香院的份例，把食盒往臂弯里一挎，脚步匆匆出了大厨房。一路回梨香院的路上，时不时就能看见要去前院看热闹的丫鬟小厮。她端着食盒步履不停，正要拐进通往梨香院的窄巷，迎面便撞上一个熟人，是以前在小库房同她交好的一个婆子。那婆子两眼放光地拉住曹婆子的袖子，急切地说：“曹姐姐，可算看见你了！快快快，有热闹不看白不看，晚了可就占不着好位置了！”曹婆子被她拽着往前走了几步，有些犹豫：“我这还得回去送份例呢，梨香院那边等着……

“哎呀，晚送一会儿又不会怎么样。”

曹婆子被她拽着往前走了一段距离，看着手里的食盒，有些犹豫，大老远就听见老太太院里头有两波人吵吵嚷嚷的声音。她挣脱那婆子的手，忍不住往里瞧了一眼，只见杜家媳妇坐在廊下的圈椅上，面色铁青，洪婆子跪在她面前，一把鼻涕一把泪，翠屏伏在地上，浑身抖得跟筛糠似的，连头都不敢抬。

青杏则站在杜娘子身边，低眉垂眼。

洪婆子一嗓子哭嚎出来，“杜娘子您可不能听那个小蹄子一面之词啊！她跟我们家翠屏有过节，这是成心要害她！我家翠屏就是再蠢，也做不出这种不要脸的事来！”

翠屏在旁边哇地一声哭了出来，揪着她娘的袖子喊了声，“娘一一”杜家媳妇冷冷收回目光，她在崔府这几日，本就看什么都不顺眼，如今连个跑腿的丫鬟也敢对主子使手段，崔府真是体面惯了，连下人都不知道自己几斤几两了。

今日她必须要讨个说法。

杜家媳妇冷笑了一声，偏头问青杏：“你再说一遍，在书房里看见了什么，一个字都不许漏。”

青杏依旧垂着目光，开口道：“回杜娘子，奴婢去书房给杜公子送茶水，走到门口时听见里头有说话声。奴婢以为是崔府的哪位公子来了，便没多想，正要推门进去，却听见……”

她顿了顿，“听见翠屏在里头跟杜公子说，说天色晚了，问杜公子一个人看书可寂寞，又说自己会研墨，可以陪公子读到深夜。奴婢听得心惊，赶紧推门进去，便看见翠屏站在公子书案边上，身子都快挨到公子肩膀了，杜公子脸色很不好，奴婢赶紧上前把翠屏拉开，把茶水放下，翠屏便恼羞成怒，骂奴婢多管闲事，奴婢不敢隐瞒，才来回禀娘子的。”

洪婆子听得肺都要炸了，猛地抬起头来，指着青杏道，“你个小蹄子胡说八道！我家翠屏就是个跑腿的丫头，连书房门都进不去，怎么往杜公子跟前挨?分明是你自己想往杜公子跟前凑，被我家翠屏撞破了，反过来倒打一耙！”“你这小蹄子在大厨房的时候就是个偷奸耍滑的货色，如今攀了客院的高枝，还学会血口喷人了！”

青杏依旧垂着眼，不像洪婆子那样撒泼，“洪妈妈说的是，奴婢在大厨房时干活不够利索，可来客院上值之后，杜娘子教导奴婢规矩，奴婢不敢再怠慢，事事都照规矩来，方才奴婢所说，没有半句假话。”洪婆子被她这番话堵得脸色涨红，却一个字也驳不出来。翠屏只知道伏在地上哭，眼泪鼻涕糊了一脸。旁边围观的丫鬟婆子们看着这场景，心里多少有了几分计较。青杏从头到尾句句在理，再看洪婆子，指着人骂，嗓门大得能把屋顶掀了。谁更可信，一目了然。

杜家媳妇气道：“够了，事情的来龙去脉我已经听得明明白白，你们崔府的下人，规矩是真好，一个跑腿丫头也敢往少爷跟前凑，是打量我们娘俩在这」短住几日，好欺负？”

“我们越州杜家虽比不上崔府高门显贵，好歹也是清白世家，风哥儿在家日夜苦读，从不曾有过这等腌膳事沾身。如今才来崔府住了两三日，连个粗使丫头都敢往书房里钻，还说出什么′陪公子读书′的话来，这话是一个丫鬟该说的吗！”

杜家媳妇这一大串指桑骂愧。

座位上首，崔老太太一直闭目养神，慢悠悠睁开了眼。